1. Objectifs de la leçon

• reconnaître le présent, l’imparfait et le passé simple dans un récit ;
• distinguer premier plan et arrière-plan ;
• expliquer la valeur d’un temps en fonction du contexte ;
• justifier une interprétation à partir des verbes du passage.

2. Le passé simple : les actions au premier plan

Dans un récit littéraire au passé, le passé simple présente souvent les actions successives qui font avancer l’histoire. Il met en relief les événements principaux.

Exemple : « Koffi ouvrit la porte, entra dans la cour et posa son sac. »

Les verbes « ouvrit », « entra » et « posa » présentent des actions successives qui structurent la progression du récit.

3. L’imparfait : description, durée et habitude

L’imparfait sert notamment à décrire un cadre, un personnage ou une situation, à présenter une action en cours, une habitude ou un arrière-plan au moment où survient un événement.

• Description : « La cour était vaste et les arbres projetaient une ombre fraîche. »
• Habitude : « Chaque soir, Awa relisait ses notes. »
• Action en cours ou arrière-plan : « La pluie tombait lorsque le car arriva. »

Dans le dernier exemple, l’imparfait installe une situation en cours et le passé simple signale l’événement qui survient.

4. Le présent dans un récit

Le présent peut avoir plusieurs valeurs selon le contexte :

• Présent de narration : il rend un événement passé plus vivant, comme s’il se déroulait sous les yeux du lecteur. Exemple : « Soudain, la porte s’ouvre et un homme entre. »
• Présent d’énonciation : il exprime ce qui se passe au moment où l’on parle. Exemple : « Je regarde la scène. »
• Présent de vérité générale : il exprime un fait présenté comme toujours valable. Exemple : « L’eau bout à une température déterminée dans des conditions données. »
• Présent d’habitude : il présente une action répétée. Exemple : « Chaque matin, elle prend le même chemin. »

Pour déterminer la valeur du présent, observe les indications de temps, la situation d’énonciation et le sens de la phrase.

5. Texte d’application

Le ciel était sombre et le vent soufflait sur le village. Depuis plusieurs minutes, Aïssata attendait près de la route. Tout à coup, un véhicule apparut au loin. Il ralentit, s’arrêta devant elle et le chauffeur baissa la vitre. « Montez, nous partons », dit-il.

Analyse guidée

• « était sombre », « soufflait » et « attendait » sont à l’imparfait : ils décrivent le cadre et une situation en cours.
• « apparut », « ralentit », « s’arrêta » et « baissa » sont au passé simple : ils font progresser les événements au premier plan.
• « dit-il » est au passé simple et introduit la parole du chauffeur.

L’alternance entre imparfait et passé simple organise le récit : le décor et l’attente forment l’arrière-plan, tandis que l’arrivée du véhicule constitue une suite d’événements principaux.

6. Méthode pour analyser un temps verbal

1. Repérer le verbe et identifier son temps.
2. Lire la phrase entière et les phrases voisines.
3. Déterminer ce que le verbe exprime dans ce contexte : action principale, description, habitude, action en cours, événement soudain ou présent de narration.
4. Citer un indice précis pour justifier l’analyse.
5. Expliquer l’effet produit sur la progression du récit ou sur l’image que le lecteur se fait de la scène.

Phrase modèle : « Le verbe “…”, conjugué à l’imparfait, présente … comme une situation en cours et installe l’arrière-plan de la scène. »

Un temps verbal peut avoir différentes valeurs. Il faut donc éviter de lui attribuer une fonction sans examiner le contexte.

7. Exercices d’application

Exercice 1. Identifie le temps des verbes en gras : « La nuit tombait lorsque le voyageur arriva. »

Exercice 2. Dans « Tous les dimanches, grand-mère racontait une histoire », quelle valeur l’imparfait exprime-t-il ?

Exercice 3. Dans le texte d’application, relève deux verbes à l’imparfait et deux verbes au passé simple. Explique le rôle de chaque groupe.

Exercice 4. Quelle valeur du présent apparaît dans : « Soudain, le héros se retourne et aperçoit une silhouette » si le récit raconte des événements passés ? Justifie.

Exercice 5. Explique en trois ou quatre phrases comment l’alternance de l’imparfait et du passé simple peut rendre un récit plus clair et plus vivant.

8. Corrigés indicatifs

Exercice 1 : « Tombait » est à l’imparfait ; « arriva » est au passé simple. L’imparfait installe une situation en cours et le passé simple présente l’événement qui survient.

Exercice 2 : L’imparfait exprime une habitude passée, signalée par « tous les dimanches ».

Exercice 3 : Imparfait : « était », « soufflait », « attendait » — ils décrivent le cadre et l’attente. Passé simple : « apparut », « ralentit », « s’arrêta », « baissa » — ils font avancer les événements.

Exercice 4 : Il s’agit du présent de narration : il rend les actions plus immédiates et vivantes dans un récit qui rapporte des événements passés.

Exercice 5 : L’imparfait décrit le cadre, les habitudes ou les actions en cours. Le passé simple présente souvent les événements principaux qui font avancer l’histoire. Leur alternance permet de distinguer l’arrière-plan des actions successives et aide le lecteur à suivre le récit.